Ораторское искусство (синонимы "риторика", "красноречие") – это искусство подготовки и публичного произнесения речи, цель которой – информировать слушателей, воздействовать на них, сформировать в них убеждения, которые станут затем мотивами поведения людей. Родиной красноречия считается Древняя Греция. Хотя ораторское искусство в древнейшие времена знали в Египте, в Ассирии, в Вавилоне, в Индии, но именно в античной Греции оно стремительно развивается, и впервые здесь появляются систематические работы по его теории. Рождение риторики как дисциплины связано с периодом демократии в Афинах около V в. до н.э. Насущная необходимость публичного обсуждения и решения вопросов, имевших общественную значимость, стала объективной основой зарождения ораторского искусства как социального явления. Чтобы обосновать ту или иную точку зрения, доказать правильность выдвигаемых идей и положений, отстоять свою позицию, опровергнуть мнение оппонента, граждане Афин должны были хорошо владеть искусством слова и умением спорить.

Демосфен - великий оратор Древней Греции

Культура Древней Греции, в том числе и достижения в области риторики, была творчески воспринята Древним Римом. Расцвет римского красноречия приходится на I в. н.э.

В средние века и в новое время продолжается развитие ораторского искусства.

В ХVI – ХIХ вв. в Европе появляются учебники по риторике на национальных языках.

В 60-х гг. ХV в. на Западе и Востоке (Япония) происходит возрождение классической риторики. Возникает особая область филологии – неориторика.

Современная научная и методическая литература отмечает многообразие видов ораторской речи и классифицирует их по различным основаниям.

Г.З. Апресян в книге "Ораторское искусство" выделяет следующие роды красноречия:

социально-политическое, академическое, социально-бытовое, судебное, богословско-церковное.

Каждый род объединяет определённые виды речи в зависимости от функции, которую выполняет речь с социальной точки зрения.

В работах зарубежных исследователей (П. Сопер "Основы искусства речи") выделяются следующие разновидности ораторских выступлений в зависимости от общей целевой установки:

информационная речь, развлекательная речь, воодушевляющая речь, убеждающая речь, призывающая к действию.