Вирус – программа, способная создавать свои копии (необязательно совпадающие с оригиналом) и внедрять их в файлы, системные области компьютера, компьютерных сетей, а также осуществлять иные деструктивные действия. При этом копии сохраняют способность дальнейшего распространения.

Вирусы попадают на жёсткий диск компьютера или его оперативную память (загрузочные вирусы) через носимые хранилища данных – гибкие дискеты, CD(DVD)-диски, карты флэш-памяти, но больше всего вирусов приходит из Всемирной паутины.

Вирусы пишут как энтузиасты-одиночки, так и целые организации (группы хакеров). Они могут преследовать различные цели, но результат почти всегда одинаков – потерянные (испорченные и даже украденные) данные. В некоторых случаях заражение компьютера вирусом приводит к огромным денежным убыткам. И хотя вирусописание и вирусораспространение во многих странах считается преступлением, это не спасает ситуацию в целом и с каждым годом вредоносных программ становится всё больше и больше.

Чаще всего вирусы поражают загрузочный сектор диска (как жёсткого, так и гибкого) и исполняемые файлы [8].