Известно, что программы для выполнения – и, следовательно, файлы операционной системы – должны находиться в оперативной памяти оперативно запоминающего устройства (ОЗУ). Однако сразу после включения компьютера в ОЗУ нет никаких программ. Выход из этой ситуации состоит в последовательной, поэтапной загрузке операционной системы в оперативную память.

1. Первый этап загрузки ОС

В ПЗУ компьютера содержатся программы тестирования блоков компьютера и первого этапа загрузки операционной системы – BIOS (базовая система ввода-вывода). Они начинают выполняться с первым импульсом тока при включении компьютера.

На этом этапе процессор обращается к диску и проверяет наличие на определённом месте программы-загрузчика. Если эта программа обнаружена, то она считывается в ОЗУ и ей передается управление.

2. Второй этап загрузки ОС

Программа-загрузчик, в свою очередь, ищет на диске базовый модуль операционной системы, переписывает его в оперативную память и передаёт ему управление.

3. Третий этап загрузки ОС

В состав базового модуля входит основной загрузчик, который ищет остальные модули ОС и считывает их в ОЗУ.

После окончания загрузки ОС управление передаётся командному процессору и на экране появляется приглашение системы к вводу команд пользователя.

В оперативной памяти во время работы компьютера обязательно должны находиться базовый модуль операционной системы и программы, обеспечивающие ввод и выполнение команд пользователя. Следовательно, нет необходимости загружать в оперативную память все файлы операционной системы одновременно. Драйверы и утилиты могут подгружаться в ОЗУ по мере необходимости, что позволяет уменьшать обязательный объём оперативной памяти, отводимый под системное программное обеспечение.