Содержание меди в земной коре составляет 4,7•10^-3 %. Около 30 % всех мировых запасов сосредоточены в сульфидных рудах: медном колчедане CuS·FeS, халькозине Cu₂S, ковеллите CuS и др. Содержание меди в рудах, как правило, не превышает 5 %. Медь самородная встречается редко.

Извлечение меди производят двумя способами: гидрометаллургическим и пирометаллургическим, причём второй нашёл более широкое распространение. Он включает операции обогащения руд с получением концентрата, его обжиг, плавку на медный штейн, получение черновой меди и её рафинирование.

После обогащения концентрат подвергают обжигу при температуре 800–900 ^oС для частичного удаления (до 50 %) серы. При этом образуются оксиды меди и железа. Руду, прошедшую обжиг, называют огарком. Плавка на штейн проводится в отражательных пламенных печах и электропечах. Штейн – это сплав, состоящий в основном из сульфидов Cu₂S и FeS и небольшого количества примесей.

В рабочем пространстве температура достигает 1 600 ^oС. На поду печи скапливаются жидкие продукты плавки – шлак и штейн. Штейн, по мере накопления, выпускают в ковш при температуре 900–1 150 ^oС, и он поступает в конвертер для переработки в черновую медь. Этот процесс, длящийся в общей сложности до 30 ч, делится на два периода. Первый период заключается в окислении сульфидов железа кислородом дутья:

2FeS + 3O₂ = 2FeO + 2SO₂ + Q₁.

Образующийся оксид железа FeO взаимодействует с кремнезёмом флюса и переходит в шлак:

2FeO + SiO₂ = SiO₂·2FeO + Q₂.

В результате получается белый штейн, состоящий в основном из сульфида меди, и силикатный шлак, который скачивают.

Во втором периоде продолжается окисление сульфида меди при продувке штейна воздухом:

2Cu₂S + 3O₂ = 2Cu₂O + 2SO₂.

Образующийся оксид меди взаимодействует с сульфидом с образованием черновой меди:

2Cu₂O + Cu₂S = 6Cu + SO₂.

Черновая медь содержит в качестве примесей до 0,1 % Fe, 0,5 % S, 1,0 % O₂ и другие элементы. Полученную черновую медь разливают в слитки и отправляют на рафинирование, проводимое огневым или электролитическим способами. Огневое позволяет получать медь чистоты 99,5 %. Для получения большей чистоты (до 99,98 %), а также для извлечения из меди благородных металлов осуществляют электролитическое рафинирование.