Пайкой называют процесс соединения материалов в твёрдом состоянии припоями, которые при температуре пайки находятся в расплавленном состоянии, смачивают поверхности для пайки, заполняют зазор между ними и в результате кристаллизации образуют паяный шов.

Пайка по сравнению со сваркой обладает рядом преимуществ. Не происходит существенных изменений химического состава и механических свойств соединяемых деталей. Остаточные деформации паяных соединений ниже, чем у сварных. Можно соединять разнородные материалы (даже металлы с неметаллами). С помощью пайки получают как неразъёмные, так и разъёмные соединения, что важно в производстве радиоэлектронной аппаратуры. Наконец, во многих случаях пайка экономичнее сварки.

Припой должен обладать не только хорошей смачиваемостью основного материала и хорошо растекаться по его поверхности, но и обладать достаточной прочностью, пластичностью, коррозионной стойкостью в паре с основным материалом и быть не дефицитным и не дорогим. Существующие припои разделяют на пять групп: особо легкоплавкие (T_пл ? 145 ^оC), легкоплавкие (145 ^оC ? T_пл ? 450 ^оC), среднеплавкие (450^оC ? T_пл ? 1 100 ^оC), высокоплавкие (1 100 ^оC ? T_пл ? 1 850 ^оC) и тугоплавкие (T_пл >1 850 ^оC). Широко применяются легкоплавкие оловянно-свинцовые припои (ПОС-61, ПОС-40, ПОС-18). Наряду с припоями при пайке для растворения и удаления оксидов с поверхности соединяемых деталей, а также для улучшения смачиваемости и растекания припоя применяют флюсы. В качестве флюса для пайки легкоплавкими припоями обычно применяют канифоль. Иногда применяют добавки, например, хлористый цинк.

Современные способы пайки классифицируют по следующим независимым признакам: удалению оксидной плёнки, кристаллизации паяного шва, получению припоя, заполнения зазора припоем, источнику нагрева, наличию давления при пайке на детали и одновременности выполнения паяных соединений.

Основными операциями технологического процесса пайки являются: подготовка поверхностей под пайку, сборка деталей, укладка припоя, нанесение флюса, пайка, обработка соединения после пайки.