IP-адрес – это 4-байтный числовой адрес. IP-адрес узла идентифицирует точку доступа модуля IP к сетевому интерфейсу. Менеджер сети присваивает IP-адреса машинам в соответствии с тем, к каким IP-сетям они подключены.

Старшие биты IP-адреса определяют номер IP-сети.

Оставшаяся часть IP-адреса – номер узла (хостномер).

Некоторые IP-адреса являются выделенными и трактуются по-особому.

Для ссылок на всю IP-сеть в целом используется IP-адрес с нулевым номером узла. Особый смысл имеет IP-адрес, первый октет которого равен 127. Он используется для тестирования программ и взаимодействия процессов в пределах одной машины.

Когда программа посылает данные по IP-адресу 127.0.0.1, то образуется как бы «петля». Данные не передаются по сети, а возвращаются модулям верхнего уровня, как только что принятые. Поэтому в IP-сети запрещается присваивать машинам IP-адреса, начинающиеся со 127.

Адрес 255.255.255.255 – широковещательный канал для всей сети.

Прежде чем вы начнёте использовать сеть с TCP/IP, вы должны получить один или несколько официальных сетевых номеров.

Выделением номеров (как и многими другими вопросами) занимается DDN Network Information Center (NIC).

Выделение номеров производится бесплатно и занимает около недели. Вы можете получить сетевой номер вне зависимости от того, для чего предназначена ваша сеть. Даже если ваша сеть не имеет связи с объединённой сетью Internet, получение уникального номера желательно, так как в этом случае есть гарантия, что в будущем при включении в Internet или при подключении к сети другой организации не возникнет конфликта адресов.