История Windows берёт своё начало в 1986 г., когда появилась первая версия системы. Она представляла собой набор программ, расширяющих возможности существующих операционных систем для большего удобства в работе. Через несколько лет вышла вторая версия, но особой популярности система Windows не завоевала.

В 1990 г. вышла новая версия – Windows 3.0, которая стала использоваться на многих персональных компьютерах. Популярность новой версии Windows объяснялась несколькими причинами. Графический интерфейс позволяет работать с объектами компьютера не с помощью команд, а с помощью наглядных и понятных действий над значками, обозначающими эти объекты.

Возможность одновременной работы с несколькими программами значительно повысила удобство и эффективность работы. Кроме того, удобство и лёгкость написания программ для Windows привели к появлению всё более разнообразных программ, работающих под управлением Windows.

Наконец, лучше была организована работа с разнообразным компьютерным оборудованием, что также определило популярность системы. Последующие версии Windows были направлены на повышение надёжности, а также поддержку средств мультимедиа (версия 3.1) и работу в компьютерных сетях (версия 3.11).

Параллельно с разработкой Windows компания Microsoft в 1988 г. начала работу над новой операционной системой, названной Windows NT. Перед новой системой были поставлены задачи существенного повышения надежности и эффективной поддержки сетевой работы. При этом интерфейс системы не должен был отличаться от интерфейса Windows 3.0.

В 1995 г. появилась система Windows 95, ставшая новым этапом в истории Windows. По сравнению с Windows 3.1 значительно изменился интерфейс, выросла скорость работы программ. Одной из новых возможностей Windows 95 была возможность автоматической настройки дополнительного оборудования компьютера для работы без конфликтов друг с другом. Другой важной особенностью системы стала возможность работы с Интернетом без использования дополнительных программ.

Интерфейс Windows 95 стал основным для всего семейства Windows, и в 1996 г. появляется переработанная версия Windows NT 4.0, имеющая такой же интерфейс, как и Windows 95.

Продолжением развития Windows 95 стала операционная система, появившаяся в 1998 г. При сохранившемся интерфейсе внутренняя структура была значительно переработана. Много внимания было уделено работе с Интернетом, а также поддержке современных протоколов передачи информации – стандартов, обеспечивающих обмен информацией между различными устройствами. Кроме того, особенностью Windows 98 является возможность работы с несколькими мониторами.

Следующим этапом в развитии Windows стало появление Windows 2000 и Windows Me (Millennium Edition – редакция тысячелетия). Система Windows 2000 разработана на основе Windows NT и унаследовала от неё высокую надёжность и защищённость информации от постороннего вмешательства.

Операционная система Windows Me стала наследницей Windows 98, но приобрела многие новые возможности. Прежде всего, это улучшенная работа со средствами мультимедиа, возможность записывать не только аудио-, но и видеоинформацию, мощные средства восстановления информации после сбоев и многое другое.

Постепенно разница между разными системами Windows стирается, и новая операционная система Windows XP предназначена для замены как Windows 2000, так и Windows Me.

Версия Microsoft Windows XP Home Edition предназначена для индивидуальных пользователей, чаще всего работающих на домашнем компьютере. В этой версии особый упор сделан на работу с рисунками, аудио и видео.

Версия Microsoft Windows XP Professional, предназначенная для профессионалов, наиболее часто используется в организациях.

Версия Microsoft Windows XP Server предназначена для установки на сервере – мощном компьютере, обеспечивающем работу множества пользователей в компьютерной сети.

В ОС Windows XP значительно улучшились мультимедийные возможности, а также защита системы. Теперь при случайном удалении важных системных файлов они будут автоматически восстановлены. Улучшенная поддержка технологии Plug & Play позволяет подключить к компьютеру многие современные бытовые приборы. Существенно переработана справочная система, улучшена система безопасности.

Следующая версия Windows имеет название Windows Vista. Официальный выпуск состоялся 30 ноября 2006 г. В стадии разработки данная операционная система имела кодовое название «Longhorn». В линейке продуктов Windows NT Windows Vista носит номер версии 6.0.

Как и Windows XP, Windows Vista – исключительно клиентская система.

22 октября 2009 г. поступила в продажу последняя на сегодняшний день версия ОС Windows, названная Windows 7.

В состав Windows 7 вошли как некоторые разработки, исключённые из Windows Vista, так и новшества в интерфейсе и встроенных программах. Из состава Windows 7 были исключены игры Inkball, Ultimate Extras; приложения, имеющие аналоги в Windows Live (Почта Windows, Календарь Windows и пр.), технология Microsoft Agent, Windows Meeting Space; из меню «Пуск» исчезла возможность вернуться к классическому меню и автоматическая пристыковка браузера и клиента электронной почты.