Всё началось с OC VM (Virtual Machine), которая вышла в 1972 г. Выпущенный тогда продукт назывался VM/370 и был предназначен для поддержания сервера для определённого количества пользователей. Эта ОС являлась надёжной и мощной базой для организации корпоративной информационно-вычислительной системы, ориентированной на многопользовательскую среду.

Система VM/ESA очень эффективно использовала возможности аппаратного обеспечения и была менее требовательна к вычислительным ресурсам компьютера по сравнению с OS/390. Позже IBM организовала совместный проект компаний Microsoft и IBM, нацеленный на создание операционной системы, лишённой недостатков.

Первая версия ОS/2 вышла в конце 1987 г. Она была в состоянии использовать развитые вычислительные возможности процессора и обладала средствами обеспечения связи с большими машинами фирмы IBM.

В 1993 г. фирма IBM выпустила ОS/2 2.1, полностью 32-разрядную систему, обладавшую способностью выполнять приложения, созданные для Windows, имевшую высокую производительность и поддерживающую большое количество периферийных устройств.

В 1994 г. вышла ОS/2 WARP 3. В этой реализации, помимо дальнейшего повышения производительности и снижения требований к аппаратным ресурсам, появилась поддержка работы в Интернете.

Сейчас же из последних версий следует отметить лишь ОS/2 WARP 4, способную работать с 64-разрядными процессорами. Кроме того, в ней довольно полно представлены средства взаимодействия с Интернетом, позволяющие ОS/2 выполнять не только клиентские программы, но и выступать в качестве веб-сервера.

Пройдя довольно большой и сложный путь, эта ОС для персональных компьютеров обладает сегодня такими особенностями, как реальная многозадачность, продуманные и надёжные подсистемы управления памятью и администрирования процессов, встроенная поддержка работы в сети и дополнительные функции сетевого сервера, мощный язык программирования REXX, предназначенный для решения задач системного администрирования.