Первые ОС DOS от компании IBM появились в 1960-х г. Они были весьма ограничены функционально. Однако, дошедшие до наших времён и пользовавшиеся относительной известностью, эти операционные системы ведут свой счёт с QDOS.

QDOS была создана в 1980 г. в фирме Seattle Computer Products. Позже она была модифицирована и, переименовавшись к концу года в 86-DOS, была продана компании Microsoft. Корпорация IBM поручила MS работу над ОС для новых моделей компьютеров «Голубого Гиганта» – IВМ-РС.

В конце 1981 г. вышла первая версия новой ОС – РС-DOS 1.0. Проблема операционной системы была в том, что под каждую конкретную машину её приходилось настраивать заново. РС-DOS занялась сама IВМ, а Microsoft досталась её собственная модификация, именуемая MS-DOS.

В 1982 г. одновременно появились PC-DOS и MS-DOS версии 1.1 с некоторыми добавленными и расширенными возможностями. К 1983 г. были разработаны версии 2.0, в которых появилась поддержка винчестеров, а также улучшенная система администрирования файлов.

Третья версия MS-DOS, выпущенная в 1984 г., дала лишь некоторые улучшения. Последующие версии были направлены на управление базовой и виртуальной памятью вплоть до версии 6.22, после которой появилась жутко урезанная 7.0, входящая в состав какой-то из Windows 9х. Больше Microsoft операционной системой DOS не занималась.